George "Wild Child" Butler




El 1º de Octubre de 1936, Beatrice “Betty Mae” Butler daba a luz al primero de sus nueve vástagos en una plantación algodonera cercana a Autagaville, Alabama. Sin duda a causa de su patente niñez (contaba tan solo 13 años) el parto fue complicado y la criatura vino al mundo con bastante más debilidad que peso, por lo que ninguno de los asistentes corrió a apostar la calderilla de sus bolsillos a que el pequeño sobreviviría…como finalmente sucedió.
Sin embargo, el apodo de “Wild Child” no procede de esta salvaje forma en que se agarró a la vida, ni mucho menos se debe a un carácter violento y pendenciero (antes al contrario, George Butler tuvo siempre fama de persona sonriente y afable). Como el propio Bluesman recordaba, era costumbre que los Domingos, tras el servicio religioso, algunas de las amigas de su madre los visitaran en su casucha y él, que entonces daba sus primeros pasos, no dudaba en agarrarse a las piernas y faldas de estas, escrutando de paso los secretos que se escondían debajo y repartiendo pellizcos con generosidad. “¡¡¡Tienes que hacer algo con este crío salvaje!!!” era lo menos que debía escuchar su joven madre en estas ocasiones…
En el ambiente rural en el que se crió , la música formaba parte de la vida cotidiana de los pequeños aparceros que conformaban el grueso de su comunidad. Estos solían llevar sus instrumentos a los campos, para amenizar los escasos ratos de descanso durante las jornadas de trabajo y organizaban bailes y juergas interminables en los días festivos. Como el propio Butler recordaba, él ya participaba en estas celebraciones cantando los Blues que había aprendido: “Tenía 5 ó 6 años y era tan pequeño, que me subían a una mesa para que todos pudieran verme”. Su aprendizaje de la armónica, fue totalmente autodidacta y de hecho, construyó su primera “armónica” a los 12 años con una lata de tabaco (de la marca Prince Albert, para mas señas): “La llené con gravilla hasta la mitad y perforé uno de los extremos para soplar y gemir por los agujeros…y así es como nació el sonido Swamp Harp (…) Nadie me dijo cómo se cogía una armónica, así que aprendí a usarla al contrario de lo habitual…mas o menos como hacen los guitarristas zurdos”. Este sonido, “seco” y repleto de “chasquidos”, fue su sello personal a lo largo de su carrera, lo que hizo de él un armonicista peculiar. Probablemente, su insistencia en mantener este estilo personal e intransferible, le impidió tocar con más de una banda y alcanzar una mayor repercusión comercial, pero como el mismo aseguraba: “La forma en la que toco Blues, es exclusivamente mía…El Blues no es solo algo que yo hago. Es algo que yo soy”. Si con esto no ha quedado clara su postura, aquí tenemos otra perla para un collar “En ocasiones, el público me decía: ¡Canta como BB King!…a lo que yo respondía educadamente: Quizá algún día tengáis a BB King, pero lo que esta noche despachamos aquí arriba… es solo “Wild Child” Butler”.




A mediados de los 40 deja la plantación por primera vez, para pasar una breve temporada en Chicago junto a su madre y una de sus hermanas menores. La gran ciudad debió causarle una gran impresión, porque después de esto no se resignó a permanecer en Alabama y a principios de los 50 se marcha definitivamente al Norte, instalándose en Detroit. Allí conoce al principal Bluesman de la ciudad, John Lee Hooker y al que será su principal influencia y perejil de muchas de nuestras salsas: Rice Miller (Sonnyboy Williamson II).
Con estos catedráticos, obtiene licenciatura bluesera y se traslada a Chicago, donde frecuenta la compañía de Little Eddie Taylor, entre otros. Aunque durante esta década participa de la bulliciosa escena bluesera de la ciudad bluesera por antonomasia, no consigue grabar ningún disco y decide volver al Sur.
De nuevo en Alabama, actúa frecuentemente en el Elks Club de Montgomery al frente de su propio grupo y participa en el concurso anual de talentos que organiza el Pigmy Theatre de dicha ciudad, alzándose con el primer premio (tal y como hizo 10 años antes Willie Mae “Big Mama” Thorton). Esto propicia un conato de grabación para el sello Jewell de Stan Lewis, que no termina de cuajar. En su lugar, se dirige al Hill & Vaughn Studio de Montgomery y registra 3 ó 4 temas en una sesión de 1961, en la que le acompañan Willie Louis a la guitarra y Sam Blue a la batería, y que paga de su bolsillo. Su intención es que Hill & Vaughn, propietarios del pequeño sello Sharp (subsidiario de Jewell) se queden con el master de la sesión y difundan las copias promocionales entre los sellos de Nashville. Pero esto no llega a suceder, porque el master desaparece poco después de imprimirse las primeras copias (oficialmente, es robado) y nunca mas se sabe de él.




Tras este contratiempo, decide firmar un contrato con Sharp y finalmente en 1963, graba un single con dos temas propios (”Down In The Chile” / “Aching All Over“) con el nombre de “The Wild Child”. Para impulsar su lanzamiento al mercado, Hill & Vaughn deciden mandarle de vuelta a Chicago, donde todavía mantienen relaciones con algunos bluesmen. Sin embargo, la primera puerta a la que tocan es la de un Buddy Guy demasiado ocupado en preparar su inminente gira por Europa, como para prestarle demasiada atención. Es el omnipresente Willie Dixon (que tras el fiasco de Cobra, vuelve a trabajar para los hermanos Chess) quien finalmente lo atiende y tras escucharle, contacta con el principal distribuidor de Chess en el Sur, que no es otro que el propietario de Jewell, Stan Lewis. Así que, tras muchas idas y venidas, “Wild Child” Butler acaba casi donde empezó: firmando un contrato por 5 años con el sello de Shrevenport, Louisiana..



Esta relación, lejos de impulsar su carrera, acaba pesando como una losa sobre sus espaldas, ya que Jewell se ocupa principalmente de surtir a los Juke Joints sureños y no está interesado en producir un Lp para el mercado nacional. Por otro lado, la vigencia del contrato imposibilita la grabación para otros sellos y entre 1964 y 1968, sólo publica 4 singles que son bien acogidos por el público del profundo Sur y que engordan la bolsa de Lewis bastante más que la suya. El resto de material grabado en esos años para Jewell en los estudios Chess de Chicago (y en el que le acompañan el propio Dixon, Johnny Young, Mighty Joe Young, Big Walter Horton…) permanecerá inédito hasta décadas después, en los que serán publicados por Charly con el nombre de “Open up baby”. El rendimiento económico que esta relación tuvo para el bueno de Butler, es más que discutible..



1. Open Up Baby
2. Big Momma, Little Momma
3. Axe and the Wind
4. Jelly Jam
5. Hold Me Baby
6. Do Something Baby
7. She Walks Like My Mary Ann
8. Put It All in There
9. My Forty Year Old Woman
10. Harmonica Prayer
11. Gravy Child
12. Best of Wild Child
13. Keep on (Doing' What You're Doin')
14. Hippy Playground


Charly's Open Up Baby rounds up several singles George "Wild Child" Butler recorded for Jewel between 1966 and 1968. All of the sessions were produced by Willie Dixon, and the great majority of the songs were written either by Butler or Dixon.




Sin embargo no todo es negativo durante estos años. En sus constantes idas y venidas por Texas y Louisiana, tiene la oportunidad de conocer y colaborar con Roosevelt Sykes, Cousin Joe Pleasant y sobre todo, Lightnin´Hopkins. Con el maestro tejano participa en la grabación de su disco “Talking Some Sense” (Jewel 5001) e incluso aparece en el documental de 1967 “”The Life Of Lightnin’ Hopkins“.




Llega 1969 y con él, la finalización de su relación contractual con Jewell. Aconsejado por su manager, Al Williams, decide probar suerte en un sello mas serio y se dirige a Mercury, con quien termina firmando. El 11 de Noviembre de ese año registra su primer Lp “”Keep on doing what you´re doing“. La sesión es coordinada por uno de los jóvenes talentos guitarrísticos de la época, Jimmy Dawkins, que tira de sus colaboradores habituales, Lafayette Leake (piano y órgano) y Mighty Joe Young (guitarra rítmica), a pesar del escaso entusiasmo que a este último le producía trabajar con armonicistas. También participan en este disco Big Mojo Elem (bajo), Robert Richey (batería), Johnny Young (mandolina) y Ronnie Stigger (bongos).
El álbum contiene nuevo material original de como “Hippies Playground” y “Gravy Child“, un Blues en la mejor tradición chicaguera con el que se le identificará en adelante. El disco, siendo bueno desde nuestra perspectiva actual, obtiene resultados comerciales mediocres, lo que unido a los problemas de distribución que Mercury sufría por aquel entonces, hace que su relación se finiquite por la vía rápida.




1. Hippie's playground (2:40)
2. Gravy child (4:02)
3. Can you use a man? (3:33)
4. Horner's corner (3:12)
5. Worried all the time (3:13)
6. Keep on doin' what you're doin' (2:53)
7. Sweet love (2:33)
8. It's all over (2:47)
9. Never had nothin' (4:16)
10. The best of Wild Child (4:17)
11. My baby done put me down (4:50)
12. When I first met you baby (3:32)





Corren malos tiempos para “Wild Child”, que pasará 7 años sin pisar un estudio, dedicándose a recorrer los garitos de las ciudades que mejor conoce: Chicago, Detroit, Nueva Orleans y Houston.
En 1976, el productor Ralph Bass contacta con él para que grabe en el sello TK, con base en Miami, el que probablemente sea el disco cumbre de su carrera. Y en ello tiene mucho que ver el que George sea su propio productor y que en la banda participen “doctores” de la talla del pianista Pinetop Perkins, los guitarristas Sammy Lawhorn y Jimmy Rogers (sobresalientes en todas sus intervenciones), Aron Burton al bajo y el dúo Sam Lay / Nate Applewhite turnándose en la batería. Este gran álbum se tituló inicialmente “Funky Butt Lover” aunque ha llegado a nosotros, gracias a las reediciones posteriores que realizaron Rooster en 1986 y MC Records en 1998, con el título de “Lickin´Gravy”.




1. Everybody Got a Mojo (Butler) [3:08]
2. Gravy Child (Butler) [4:40]
3. Funky Butt Lover (Butler) [3:38]
4. None of Nothing (Butler) [4:02]
5. Built for Comfort (Dixon) [3:55]
6. I Love You from Now On (Butler) [4:49]
7. Spoonful (Dixon) [4:04]
8. My Baby Got Another Man (Butler) [5:05]
9. Rooster Blues (West) [4:49]
10. Love Like a Butterfly (Butler) [5:49]
11. Speed (Butler) [2:16]





Entre 1977 y 1986 recorre prácticamente todos los estados de la Unión formando parte de una All Star Band con Jimmy Rogers, Sam Lay y Ted Harvy. Paradójicamente, uno de los lugares en los que menos paran es precisamente Chicago. Finalmente se traslada a Canadá, instalándose en Toronto y allí es donde le pilla el Blues Revival de la década de los noventa. Su regreso se produce de la mano del productor británico Mike Vernon con la publicación de “The Devil made me do it” (1991) en el sello Blue Horizon. Su sonido profundo, genuino y exento de florituras, causa gran impacto, sobre todo en Europa, y como en muchos otros casos, es al final de su vida cuando George “Wild Child” Butler puede decir que tiene una auténtica carrera discográfica.
A este disco le siguen “These mean old Blues” (1992) y “Stranger“(1994), publicados ambos por Rounder-Bullseye.
Como curiosidad, decir que varios temas de su álbum “These mean old Blues” fueron incluidos en las bandas sonoras de la película de 1993 “All Tied Up” (titulada en España, con el habitual desacierto, “Un soltero con mucha cuerda”) y de la serie de TV de 1996 “New York: On the Edge”.




1. These Mean Old Blues (3:25)
2. Give Me An Answer (3:53)
3. Anyone Can Say They Love You (4:15)
4. Crack House Woman (4:25)
5. Walking the Little Girl Home (4:42)
6. The Devil Made Me Do It (3:12)
7. It's A Pity (4:35)
8. No One Woman's Man (3:21)
9. It's A Sin To Be A thief (4:37)
10. My Woman's Been Misled (4:15)
11. (Baby) Do Your Thing (4:23)


George "Wild Child" Butler - Guitar, Harmonica, Vocals, Liner Notes
Pete "Guitar" Lewis - Guitar
Jon Southgate - Bass
Les Morgan - Drums
Richard Simmons, John Baggot - Keyboards
Martin Winning - Sax (Tenor)





Victalia




1. Stranger (Butler) [5:24]
2. You Can Have It If You Want It (Butler, Gaughan) [3:09]
3. Weak in the Knees (Butler) [4:36]
4. High I.Q. (Vernon, Whitman) [3:10]
5. Roll and Squeeze (Butler) [4:41]
6. Wedding Ring Blues (Butler, Gaughan) [3:50]
7. Rent Money Gone Again (Butler) [3:08]
8. Treat Me Just Like I Treat You (Butler) [3:25]
9. Face It Baby (Butler) [3:48]
10. I'm Not Guilty (Ross, Vernon) [5:08]
11. I Just Can't Please Her (Pearson, Vernon) [5:41]


George "Wild Child" Butler - Harmonica, Vocals
Pete "Guitar" Boss - Guitar
Steve Harris - Second Guitar
Mark Browne - Bass
Matt Little - Keyboards
Al Savage - Drums





En 2001 aparece el que sería su último disco “Sho´s nuff”, para APO Records, que también edita un vinilo con 6 temas titulado simplemente “Wild Child Butler”.



01. Open Up Baby
02. You Had Quit Me
03. Got To Go (Sweet Daddy-O)
04. Can You Use A Man Like Me
05. Moaning Morning
06. Slippin' In
07. Funky Things
08. Maryanne
09. It's All Over
10. Loving
11. Achin' All Over
12. I Changed
13. Baby I Can't Exist





Este Bluesman genuino, que siempre defendió su personal forma de entender la música y la vida, nos dejó para siempre el 3 de Marzo de 2005 en Windsor, Ontario (Canadá).
Como el mismo dijera: “The Blues is the facts of life, the truth, and the Blues is what I’m about.”




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