Johnny Shines With Big Walter Horton 1969 (1995)

John Ned Shines nació el 26 de abril de 1915 en Frayser, Tennesee, pero creció en Memphis. Hizo parte de una familia musical, aprendiendo a tocar guitarra de su madre. Durante juventud solía tocar en las calles con los amigos para ganar algunas monedas. En 1932 se trasladó a Arkansas para trabajar en el campo pero manteniendo su actividad musical, por la cual se decidió tres años más tarde. Un año después conoció a Robert Johnson y comenzó a acompañarlo en sus correrías por el profundo sur. Esta “sociedad” permaneció unida por tres años, disolviéndose un año antes de la muerte de Johnson.
En 1941 Johnny Shines decidió irse al norte del continente, esperando encontrar trabajo en Canadá pero se detuvo en Chicago, donde fue contratado en una construcción gracias a un primo suyo. Empezó a visitar los clubes de blues y en 1946 hizo sus primeras grabaciones para Columbia, las cuales no fueron publicadas, pero las grabaciones que hizo con Chess en 1950 sí se publicaron pero con el nombre de Shoe Shine Johnny. Al tiempo que hacía esto, Shines trabajaba como soporte de otros músicos, tanto en estudio como en concierto. Entre 1952 y 1953 grabó canciones brillantes para JOB al lado de Big Walter Horton pero fue subestimado, por lo que decidió volver al papel anterior. En 1958 abandonó el negocio de la música, empeñó sus equipos y decidió seguir su vida como obrero de construcción.
A pesar de ello, nunca se alejó de la escena del blues en la que trabajó como fotógrafo. En 1966, gracias a su aparición en la serie de discos “Chicago/The Blues/Today!”, su carrera volvió a tomar fuerza, afianzándose con grabaciones para Testament y Blue Horizon, permitiéndole salir de gira con Big Walter Horton, la Chicago All-Stars de Wilie Dixon y luego con su propia banda.
Durante los años 70, Shines grabó para sellos como Biograph, Advent y Tomato, con el cual publicó en 1975 unos de sus trabajos más importantes: “Too Wet To Plow”. Shines se convirtió entonces en el ídolo de muchos fanáticos blancos, atraídos no solo por su calidad musical sino por todo lo que encerraba el haber estado junto al mítico Robert Johnson, relación por la cual fue entrevistado en infinidad de ocasiones, dejando los periodistas a un lado toda su amplia carrera.
Afortunadamente esto no hizo mella en Shines, quien continuó redescubriendo sus raíces delta blues, aunque la sombra de Johnson no dejó de cubrirlo, ya que Shines incluyó varios clásicos del legendario músico e hizo pareja con su hijastro Robert Jr. Lockwood durante algunos años.
El infortunio llegó en 1980: Johnny Shines sufrió un infarto que afectó sus habilidades para tocar la guitarra. Únicamente quedó con capacidad para cantar y era acompañado por alguno de sus alumnos de guitarra en sus presentaciones durante sus giras. A comienzos de la década de los 90, Shines apareció en el documental “Buscando a Robert Johnson” y grabó su último disco, en 1991, con Snooky Pryor. El 20 de abril de 1992, Johnny Shines abordó el tren que lo llevaría hacia el sitio de las leyendas de la música.

01. Hello Central
02. You Don't Have To Go
03. Sneakin' And Hidin'
04. Till I Made My Tonsils Sore
05. Fat Mama
06. G.B. Blues
07. Worried Life Blues
08. I Cry, I Cry
09. If It Ain't Me
10. I Want To Warn You
11. I Cry, I Cry (Alternative Take)
12. Sneakin' And Hidin' Part 2

Bass – Lee Jackson , Prince Candy
Drums – Bill Brown, Fred Below
Guitar – Luther Allison
Harmonica – Big Walter Horton*
Piano – Otis Spann
Vocals – Big Walter Horton*
Vocals, Guitar – Johnny Shines

Tracks with Otis Spann recorded in Chicago, June 1966. Tracks with Luther Allison recorded in Los Angeles, January 1969.

01. Rollin' & Tumblin' (2:23)
02. No Name Blues (4:45)
03. Pony Blues (3:23)
04. Little Girl (4:05)
05. Shelby County Blues (3:02)
06. Vicksburg Blues (3:03)
07. Sweet Home Chicago (3:34)
08. Worried Blues (3:00)
09. Shake 'Em On Down (4:08)
10. Steady Rollin' Man (3:25)
11. I Love The World (3:58)
12. What's The Matter Now (2:52)
13. Terraplane Blues (2:12)
14. Hello Central (2:35)
15. My Rat (4:11)
16. Too Lazy (2:59)
17. High Road (4:46)
18. Hoo-Doo Shake Doctor Blues (3:35)
19. You Don't Have To Go (2:11)
20. Crossroad Blues (3:55)
21. Milk Cow Blues (3:49)
22. Tell Me Baby (3:15)
23. Dust My Broom (2:27)

This 1970 recording is the earliest known live set by Johnny Shines. It catches him during the era when he released great albums like "Standing At The Crossroads" (1970), and the later album "To Wet To Plow" (1975), both probably his best solo albums. This set, from an unknown concert, is broken into an acoustic set and an electric set. So fans can now hear Shines' visceral guitar sound--both single note picking and his slide work--on both types of guitars. His shiver-inducing/crossroads-at-midnight vocals are equally fine. The sound is clean and crisp with a "live" sound to his vocals and his guitar close-mic'd which gives an immediate, up close sound and feel to his playing. The booklet has an essay on Shines and his music--but nothing that fans don't already know. The wallet-style cardboard packaging is nicely done, with a pocket for the disc.
Shines is one of the prime examples of Delta blues--his declamatory vocals and his rough and ready acoustic/electric guitar style (especially his slide work)--are a perfect example of Mississippi Delta blues at it's best. Shines is best known for his travels with Robert Johnson in the thirties, and Shines' versions of some of Johnson's songs (especially), and his own work are greatly influenced by him. This set is a no frills example of pure blues played by someone directly connected to Delta blues. To my ears Shines always sounded best solo or with very minimal accompaniment. You can hear strains of Blind Lemon Jefferson, and Charlie (or "Charly" ) Patton in his performances. And on the first 12 tracks his acoustic guitar and vocals are redolent of another era. The last 11 songs are accented by Shines stinging electric playing, especially his slide work, which he uses to accent his vocals.
Songs include "Rollin' And Tumblin'", "Pony Blues", "Vicksburg Blues", "Sweet Home Chicago", "Shake 'Em On Down", "Steady Rollin' Man", and several other songs in the acoustic portion of the show. The electric portion of the gig has Shines doing "Terra Plane Blues", "Hello Central", "Crossroad Blues", "Milk Cow Blues", "Dust My Broom", and several other lesser known songs. His versions of "Too Lazy", and "High Road" are especially good. And there's no let up to Shines' power when he begins a song. He transports listeners to another time when this type of music was everywhere in the South. And that's what makes this live set so good and important. If you're a Shines fan you should check out this album. He can also be heard on a few early sides for the J.O. B. label (reissued on Arhoolie), and on the "Chicago! The Blues Today" series (Vanguard), and several other albums, most with a small band. But for the real thing, listen to Johnny Shines solo. That's the real Delta blues.